다양한 능력을 지닌 사람들을 응원합니다

Andrea Carlos

난독증과 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 가진 Stu Shader는 오랫동안 신경다양성 직원들과 이들에게 필요한 직장 내 편의 제공을 옹호해 왔습니다. 그는 난독증에 중점을 둔 여러 단체에서 이사로 활동했으며, 이전 직장에서도 신경다양성을 적극적으로 지지했습니다.

그래서 2019년 자신이 몸담고 있던 NGINX가 F5에 인수되자, 그는 눈에 보이는 장애와 보이지 않는 장애가 있는 F5 직원들을 위해 더욱 포용적인 문화를 조성하는 직원 포용 그룹(EIG)을 만들자는 아이디어를 적극 추진했습니다.

NGINX 얼라이언스 팀 리드로 일하는 셰이더는 “F5의 다른 EIG들이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 보았습니다”라고 말합니다. “그리고 사람들이 서로에게 배우고 신경학적·신체적 차이로 인해 겪는 어려움을 공유할 수 있는 공간을 만들 기회를 발견했습니다.”

정신 건강을 위한 노력

현재 F5 Ability는 미국과 유럽에서 인도와 라틴 아메리카에 이르기까지 전 세계 450명 이상의 회원이 참여하는 조직으로 성장했습니다. 현재 이 EIG는 글로벌 공동 의장인 Mariela Castillo와 Bryn Spears가 이끌고 있으며, 신경학적·신체적 능력이 다양한 F5 구성원에게 지원과 리소스를 제공하기 위한 여러 프로그램을 총괄하고 있습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 EIG는 정신 질환에 큰 관심을 기울여 왔습니다. Castillo는 “코로나19가 시작되면서 갑자기 사람들이 집에 머물게 되었고, 많은 이들이 우울감과 불안감을 느꼈으며 상실을 겪기도 했습니다.”라며 “모두가 정신 건강의 중요성을 갑자기 깨닫게 된 진정한 전환점이었습니다.”라고 말합니다.

F5 직원들이 심해진 심리적 고통에 대처할 수 있도록 F5 Ability는 컨설턴트가 진행하는 Wellness Warriors 정신 건강 원탁회의를 시작해 번아웃부터 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 해로운 인간관계에 이르기까지 다양한 주제를 다뤘습니다. 또한 정신 건강 문제를 겪는 직원들을 지원할 수 있도록 교육을 받고 자격을 취득한 F5 직원들로 구성된 정신 건강 응급 지원팀(Mental Health First Aiders)을 만들었습니다.

매년 F5 Ability는 5월 정신 건강 인식의 달을 기념해 특별 행사를 개최합니다. 올해 EIG는 모든 F5 직원을 대상으로 ‘직장에서 서로를 지원하는 방법’을 주제로 대화의 장을 마련합니다. 지난 몇 년간 리더들은 정신 건강에 대한 편견을 해소하기 위한 노변담화를 진행했습니다. 또한 ‘장애인 권리 운동의 어머니’로 널리 알려진 주디스 휴먼과 뉴욕 타임스 베스트셀러 NeuroTribes의 저자 스티브 실버먼 등 저명한 연사들을 초청했습니다.

EIG는 또한 신경다양성을 옹호하며, 난독증, 자폐증, ADHD, 발달성 협응장애 등 다양한 신경 유형을 가진 사람들의 강점과 어려움, 그리고 이들에게 필요한 직장 내 편의 제공에 대해 관리자와 직원들을 교육하기 위한 강연 행사를 개최합니다.

“예를 들어, 자폐가 있는 사람들은 사회적 신호를 항상 잘 파악할 수 있는 것은 아니기 때문에 면접 중에 미소를 짓거나 반응을 보이거나 상대방의 눈을 바라보지 않을 수도 있습니다.”라고 셰이더는 말합니다. “따라서 편견을 줄이고 보다 편안한 면접 환경을 조성하려면 Zoom 카메라를 끄고 면접을 진행하는 것이 더 나을 수 있습니다.”

서로의 성장을 돕기

자폐 스펙트럼과 ADHD가 있는 스피어스는 27년간의 직장 생활 동안 다양한 관리자와 일해 왔다고 말한다. 그중에는 그를 배려하고 역량을 발휘할 수 있도록 도와준 관리자도 있었지만, 그가 일하는 방식을 이해하지 못해 눈물을 흘리게 한 관리자도 있었다.

솔루션 아키텍트인 스피어스는 F5 Ability가 사람들이 자신이 겪는 어려움에 관해 이야기하고 필요한 조언과 지원을 받을 수 있는 공간을 제공한다고 말합니다. 그는 “많은 경우, 자신이 직접 어려움을 겪고 있든 힘들어하는 다른 사람을 돕고 싶어 하든, 사람들이 자신이 겪고 있는 일을 편안하게 나눌 수 있는 안전한 공간을 마련하는 것이 중요합니다”라고 말합니다. “저 역시 직장 생활을 하면서 우울증과 불안으로 많이 힘들었습니다. 다른 사람들은 저와 같은 일을 겪지 않도록 필요한 지원을 받을 수 있기를 바랍니다.”

Castillo는 자신 역시 다른 사람들을 도울 수 있다는 기회에서 동기를 얻는다고 말합니다. 프로그램 매니저인 Castillo는 수년 동안 자신이 정신적으로 어려움을 겪고 있다는 사실을 숨겨 왔습니다. 하지만 코로나19가 닥치고 혼자 보내는 시간이 많아지면서, 이 문제를 직시해야 한다는 것을 깨달았습니다. 이후 Castillo는 ADHD와 강박 장애(OCD) 진단을 받았으며, 다른 사람들이 안심할 수 있는 공간을 만들기 위해 자신의 어려움을 솔직하게 밝히기로 했습니다.

“물론 힘들 때도 있지만, 그렇다고 달라지고 싶지는 않아요.”라고 카스티요는 말합니다. “저는 제 뇌가 작동하는 방식과 제가 기여할 수 있는 점을 사랑해요. 그리고 다른 사람들도 마음을 열고 자신이 힘들 때 솔직하게 이야기할 수 있도록 안전한 공간을 만드는 일이라면 언제나 제 소신을 지킬 거예요.”

다양한 관점을 제시하기

카스티요와 스피어스는 앞으로 몇 년 동안 F5 Ability의 활동 범위를 넓혀 신체장애인을 위한 지원을 강화할 계획이라고 말합니다. 또한 EIG에는 이미 자신의 관점을 공유하고자 하는 직원들이 모여들고 있습니다.

전 글로벌 의장인 Alex Gomez는 십 대 시절 사고로 왼쪽 눈을 잃었고, 이후 수년간 인터넷 포럼에서 같은 장애를 가진 사람들이 어떻게 대처하는지 알아보았습니다. 그는 F5에 입사하기 전 직장 생활을 하는 동안 승진 대상에서 계속 제외되었으며, 의안을 착용하고 나서야 비로소 경력에서 발전하기 시작했다고 말합니다.

최종 사용자 서비스 관리자인 고메즈는 “제 이야기에 공감하는 사람들이 영감을 얻고, 장애를 안고 살아가는 데 익숙하지 않은 사람들이 자신과는 다른 방식으로 삶을 경험하는 이들에 대해 더 많이 알게 되기를 바라는 마음도 있어” F5 Ability에 가입했다고 말합니다.

동시에 다른 사람들의 이야기를 들으면서 그는 개인의 차이를 더욱 깊이 이해하고 배려하는 리더가 되었습니다. 그는 “사람들을 알아가고 공통점을 찾는 과정에서 다른 사람의 마음에 더 깊이 공감할 수 있게 되었습니다”라고 말합니다. “사실 우리 모두는 매일 극복해야 하는 자신만의 내면의 악마를 안고 살아갑니다. 그 사실을 알기에 동료들을 존중하고 아끼게 됩니다.”

Castillo는 다양한 능력을 지닌 사람들에게 힘을 실어 주는 EIG를 지원함으로써 F5가 더욱 강하고 혁신적인 기업으로 거듭나고 있다고 말합니다. “우리 모두는 서로 다르게 생각합니다.”라고 그녀는 말합니다. “서로 다른 관점과 경험을 공유하고 다양한 존재 방식을 포용하면 우리 회사는 더 큰 성공을 거둘 수 있습니다.”

Spears도 이에 동의합니다. 그는 “이상적인 세상이라면 우리가 이미 서로를 완전히 이해하고 있을 테니 직원 포용 그룹이 필요하지 않을 것입니다”라고 말합니다. “하지만 우리는 그런 세상을 향해 나아가고 있습니다. 그렇기에 나와 같은 사람들이 리더십 직책에서 목소리를 내고 나의 필요를 대변하는 모습을 보는 것은 더없이 중요합니다.”

F5의 EIG에 대해 자세히 알아보려면 F5의 앨라이십 웹페이지를 참조하세요.

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