전 세계가 세계 여성의 날을 기념하고 있지만, 기술 업계가 가야 할 길은 여전히 멉니다. 전 세계적으로 여성은 기술 인력의 28%에 불과하다고 WomenTech Network는 밝혔습니다. 더욱이 여성의 3분의 2가 현재 회사에서 명확한 경력 개발 경로가 없다고 답할 만큼 여성 인재 유지도 여전히 심각한 문제입니다.
이러한 상황을 바꾸는 데 기여하고자 2012년 소수의 여성 직원들이 더 많은 여성 엔지니어를 회사에 채용하고, 채용 후에도 계속 근무할 수 있도록 필요한 지원을 제공하기 위해 F5 Connects Women을 설립했습니다. 이는 F5 최초의 직원 포용 그룹(EIG)으로, 이후 몇 년간 비공식적으로 운영되었습니다.
2017년, 이 그룹은 사내의 다른 소외 계층 그룹들과 함께 공식 직원 포용 그룹(EIG)으로 인정받았으며, 현재는 전 세계에 1,000명 이상의 회원과 지지자를 보유한 F5 최대 규모의 EIG로 성장했습니다. 4개의 지역 지부와 12개국의 회원으로 구성된 이 EIG는 학습, 교류, 협업 및 소통을 통해 F5의 여성들이 경력을 발전시킬 수 있도록 지원하는 데 주력하고 있습니다.
“뜻을 같이하고 서로를 지지하며 같은 목표를 이루기 위해 노력하는 사람들이 모인 그룹이 있다는 것은 중요합니다.” 2022년부터 F5 Connects Women의 글로벌 의장을 맡고 있는 Linda Caudle은 이렇게 말합니다. “우리 모두에게 든든한 지원 그룹이 있다고 느낍니다. 이런 그룹이 없다면 서로 교류하고 경험을 공유하기가 훨씬 더 어려울 것입니다.”
여성을 위한 긍정적인 근무 환경 조성
Caudle의 주도 아래 F5 Connects Women은 여성 F5 직원들의 경력 개발을 지원하기 위해 다양한 활동을 마련했으며, 그중 다수는 세계 여성의 날과 여성 역사의 달을 중심으로 진행되었습니다.
예를 들어 올해 이 EIG는 세계 여성의 날 주제인 ‘포용을 고취하라’를 조명하기 위해 한 달 동안 회사 전반의 회원과 지지자들을 위한 다양한 행사를 진행하고 있습니다. 또한 다른 EIG인 F5 Appreciates Blackness와 함께 셸미나 아브지를 초청해 여성 리더십 전략에 관해 이야기를 나눕니다. 셸미나 아브지는 Show Your Worth의 저자입니다. 이 그룹은 사이버 보안 분야에서 일하는 여성과 사회생활을 시작한 여성이 참여하는 두 차례의 패널 토론을 마련하고 있습니다. 또한 F5 전역의 여성들이 교류할 수 있도록 일련의 온라인 네트워킹 행사를 개최하고 있습니다. 이와 더불어 시애틀 지역의 가족 보호소 단체인 Mary’s Place에서 자원봉사할 기회도 마련하고 있습니다.
““대부분의 직원은 직장에서 다른 사람들과 유대감을 느낄 때 더 행복하고 적극적으로 참여하며, EIG는 공동체 의식과 유대감을 제공합니다.”— Linda Caudle, F5 Connects Women 글로벌 의장”
이러한 행사 외에도 각 지부에서는 개인 브랜드 강화부터 고성과 마인드셋 개발에 이르기까지 다양한 주제를 다루는 초청 강연과 실무 역량 중심의 워크숍을 개최합니다. 또한 연중 모임을 통해 인적 네트워크를 형성하고 경력 개발에 관한 조언을 나눕니다.
“대부분의 직원은 직장에서 다른 사람들과 유대감을 느낄 때 더 행복하고 업무에도 더 적극적으로 참여합니다. EIG는 공동체 의식과 유대감을 형성해 줍니다.”라고 코드리는 말합니다. “돈독한 관계를 맺고 있으면 프로젝트 업무, 문제 해결, 경력 관리, 그리고 직장 생활에서 마주하는 일상적인 현실을 훨씬 수월하게 헤쳐 나갈 수 있습니다.”
직장 내 어려움 극복하기
참가자들은 여성 EIG를 통해 남성 중심 분야에서 겪는 어려움에 대처하면서 업무를 더욱 효과적으로 수행하는 데 필요한 역량을 갖추게 되었다고 말합니다.
F5 인도 지사의 프로젝트 매니저인 야무나 라빈드란 필라이는 15년 전 인도에서 경력을 시작했을 당시 기술 업계에 여성 리더가 많지 않아 멘토링과 성장의 기회가 제한적이었다고 말합니다. 또한 경력 초기에는 특히 보상과 승진에서 성별에 따른 편견을 겪었습니다. 필라이는 늘 자신을 다른 여성들을 위한 ‘횃불을 든 선구자’라고 생각해 왔으며, 2021년 F5에 입사했을 때 곧바로 F5 Connects Women에 관심을 갖게 되었습니다. “제 가치관을 지키고 직장 여성들을 위해 제가 꿈꾸던 지원 체계를 만들어 나가는 데 이 포럼을 활용하지 않을 이유가 없다고 생각했기 때문입니다.”
현재 EIG 인도 지부를 이끄는 필라이는 여성 동료들이 “자기 인식을 높이고 가면 증후군을 극복해 새로운 영역에 도전하는” 모습을 지켜봐 왔습니다. 그와 동시에 필라이 자신도 더욱 강인한 리더로 성장했습니다. 필라이는 “제게 닥치는 변화를 받아들이는 회복력이 더 강해졌습니다”라고 말합니다. “또한 남들과 달라도 괜찮다는 것을 깨달았습니다. 여성 EIG는 제가 있는 그대로의 자신을 받아들일 수 있는 힘을 주었습니다.”
EIG 북미 지부를 이끄는 Charissa Upcroft는 F5 Connects Women을 통해 고정관념에 갇히거나 무시당한다고 느끼는 상황을 헤쳐 나가는 데 필요한 지원과 동료애를 얻었다고 말합니다.
남성이 주도하는 업계에서 여성 엔지니어로 일해 온 업크로프트는 자신이 성별 때문에 평가받는 것은 아닌지 의문을 품을 때가 많았습니다. 또한 미묘한 차별적 언행에 대해 목소리를 내야 할지 고민한 적도 있습니다. 그녀는 “그런 순간에는 많은 사람이 자신의 감정이 맞는지 의심하게 되는 것 같아요”라고 말합니다. “아마 ‘이건 불쾌하지만, 내가 잘못 생각하는 걸지도 몰라’라고 생각할 수 있죠. 그래서 ‘누군가 그런 말을 하는 건 정말 용납할 수 없는 일이야’라고 말해 주는 사람들의 네트워크가 있다는 것은 큰 힘이 될 수 있습니다.”
마찬가지로 코드 역시 자신의 기여를 인정받는 일이 가장 큰 어려움 중 하나였다고 말한다. 특히 남성들로 가득한 자리에서 유일한 여성이었을 때는 더욱 그랬다. 그녀는 “예를 들어 회의에서 제가 어떤 의견을 말하면 사람들은 고개를 끄덕이는 정도로 반응하지만, 남성이 똑같은 의견을 제시하면 참석자들이 열광적으로 호응하곤 합니다”라고 말한다.
Caudle은 여성 동료들의 감동적인 이야기를 들으며 자신감이 높아졌고, 그 덕분에 이러한 상황에 더욱 효과적으로 대처할 수 있게 되었다고 말합니다. Caudle은 “다른 구성원들이 어려운 상황을 어떻게 극복했는지 들으면서 저도 제 목소리를 내고 적극적으로 활용해야겠다는 용기를 얻었습니다”라고 말합니다. “우리는 다른 사람들에게서 배우며, 이는 앞으로 같은 일이 닥쳤을 때 대비하는 데 도움이 됩니다.”
여성 직원 유지
기술 업계 전반에서 여성 직원의 근속률은 낮으며, 많은 여성 직원이 경력 중도에 회사를 떠납니다. 회원들은 F5 Connects Women이 여성들이 성장하는 데 필요한 지원 환경과 소속감을 제공함으로써 이러한 추세를 바꾸고 있다고 생각합니다. 업크로프트는 “F5 Connects Women과 같은 EIG가 여성들을 지지하고, 여성들이 겪는 문제에 관해 이야기하며, 역량을 키우고 기회를 제공해 지원하겠다고 말하는 것은 매우 큰 의미가 있습니다.”라고 말합니다. “또한 이는 F5가 지향하는 문화를 리더들이 명확하게 표명하는 것이기도 합니다.”
Caudle도 이에 동의하며, F5 경영진의 지원이 EIG의 성공에 결정적인 역할을 했다고 덧붙입니다. 예를 들어 Caudle은 임원 후원자인 최고제품책임자 Kara Sprague의 지원을 받아 글로벌 EIG의 구조를 간소화하는 작업을 추진해 왔습니다. 또한 회사의 재정 지원 덕분에 전 세계 각 지부는 연중 연사를 초청하고 다양한 활동을 기획할 수 있었습니다. Caudle은 “CEO와 경영진 전체의 지원이 없었다면 큰 진전을 이루지 못했을 것입니다”라며, “최고경영진의 지원은 매우 중요하며, 이는 F5가 진정으로 사람을 최우선으로 생각하는 기업임을 보여줍니다”라고 말합니다.
회사의 지원도 중요하지만, Caudle은 여성들이 주도적으로 나설 것을 권한다. “회사가 여러분을 위해 무엇을 해주는지만이 아니라, 여러분 스스로 무엇을 하느냐도 중요합니다.”라고 그녀는 말한다. “스스로 기회를 만드는 가장 좋은 방법은 본업에서 탁월한 성과를 내는 데 그치지 않고 다른 활동에도 참여하는 것입니다. EIG 활동에 참여하면 더 많은 사람에게 자신을 알릴 수 있고, 다음 인맥이나 프로젝트, 커리어 기회가 어디에서 찾아올지는 아무도 모르니까요.”
F5의 EIG에 대해 자세히 알아보려면 F5의 앨라이십 웹페이지를 참조하세요.
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