유색인종 여성의 STEM 분야 진출 장려

F5 에코시스템 | 2021년 11월 08일

F5는 매년 미국과 전 세계의 비영리 단체에 STEM 교육 보조금을 지원합니다. 최근에는 F5의 최고인사책임자인 Ana White와 만나 이러한 보조금과 그 영향, 그리고 더 많은 유색인종 여성과 소녀들이 STEM 분야의 진로를 선택하도록 장려해야 할 필요성에 대해 이야기를 나눴습니다.

F5의 STEM 교육 보조금이란 무엇이며, 회사는 언제부터 이를 지원하기 시작했나요?

Ana White: 당사는 과학, 기술, 공학, 수학 교육에 중점을 둔 프로그램을 운영하며 유색인종 여성과 소녀가 이용자의 대다수를 차지하는 비영리단체에 STEM 교육 보조금을 지원합니다. 2021년에는 단체당 50,000달러를 지원했습니다. 2019년부터 매년 이 보조금을 지원하고 있습니다.

전 세계 STEM 교육의 현황은 어떠한가요?

Ana White: 전 세계 많은 정부가 STEM 소양 교육에 더욱 주력하고 있지만, STEM 학위를 취득하려는 학생은 여전히 부족합니다. 경제협력개발기구(OECD)의 보고서에 따르면, 정보통신기술(ICT) 분야의 취업률이 가장 높은데도 관련 과목을 공부하는 학생은 5% 미만입니다. 전 세계가 서로 긴밀히 연결된 오늘날, 이러한 STEM 교육의 격차는 생산성과 경제적 풍요를 저해하고 미래의 직업 세계에 대한 준비를 어렵게 합니다.

오늘은 미국의 ‘전국 STEM의 날’로, 탄탄한 STEM 역량과 글로벌 경쟁력 간의 연관성에 주목하는 날입니다. 미국의 STEM 교육은 현재 어떤 상황인가요?

아나 화이트: 미국은 지난 20년 동안 어느 정도 진전을 이루었으며, 특히 STEM 분야의 진로 연계 체계를 개선하는 데 성과를 거두었습니다. STEM 분야의 학사 학위 취득자 수는 다른 모든 분야의 학위 취득자 수보다 훨씬 높은 비율로 증가해 왔습니다. 현재 미국에서는 25세 이상 근로자 1,900만 명이 STEM 직종에 종사하고 있으며, 이는 불과 5년 전보다 약 180만 명 늘어난 수치입니다.

그렇지만 아직 갈 길이 멉니다. 미국 국립과학위원회에 따르면 수학과 과학 표준화 시험에서 학생들의 성적은 10년 넘게 향상되지 않았습니다. 또한 미국은 여러 다른 국가와 비교했을 때 중위권에 그치고 있습니다. 더욱이 STEM 분야의 전체 인력 규모는 빠르게 증가하고 있지만, 이들 직종의 다양성을 확대하려면 여전히 갈 길이 멉니다.

그래서 F5는 주로 유색인종 여성과 소녀들을 지원하는 비영리단체에 집중하기로 한 건가요?

Ana White: 맞습니다. 전 세계적으로 교육 기회가 확대되고 있지만, STEM 학위를 취득하려는 사람은 여성보다 남성이 훨씬 많습니다. 전 세계 공학 전공자 중 여성은 4명 중 1명에 불과하며, ICT 관련 과목을 공부하는 전체 학생 중 여성은 5명 중 1명에 그칩니다.

더욱이 여성, 특히 유색인종 여성은 여전히 기술 분야에서 만성적으로 과소 대표되고 있습니다. 예를 들어 미국에서 흑인, 라틴계, 아메리카 원주민 여성은 컴퓨팅 분야 인력의 단 4%에 불과하며, 이 비율은 지난 10년간 계속 감소해 왔습니다.

이러한 다양성 부족은 어떤 결과를 초래할까요?

Ana White: 적절한 대표성의 부족은 기술 업계와 사회, 그리고 여성 자신에게 막대한 대가를 초래합니다. 여성은 기술 분야에 다양한 관점과 접근 방식을 제시하며, 여성의 참여는 더 나은 경영 성과로 이어집니다. 여성의 참여는 더욱 탄탄한 직장 정책을 이끌어 내고, 여성의 관점은 우리를 더욱 역동적이고 혁신적이며 포용적이고 경쟁력 있게 만듭니다. 혁신의 모든 단계에서 여성과 유색인종 여성의 아이디어와 리더십이 없다면 기술 업계는 결코 잠재력을 온전히 발휘할 수 없다고 생각합니다.

F5는 기술 분야에서 유색인종 여성의 격차를 해소하기 위해 노력하는 비영리 단체 Reboot Representation과 협력하고 있습니다. 이러한 보조금은 이 파트너십을 어떻게 더욱 발전시키나요?

Ana White: Reboot Representation은 2025년까지 컴퓨팅 분야 학사 학위를 취득하는 흑인, 라틴계, 아메리카 원주민 여성의 수를 두 배로 늘리는 것을 목표로 멜린다 게이츠가 2019년에 설립한 기술 연합입니다. F5는 이 연합의 운영위원사로서 Reboot Representation의 목표 달성을 지원하기 위해 6년간 180만 달러를 기부하기로 약정했습니다. 연합 설립 이후 참여 기술 기업들이 공동으로 지원한 금액은 1,800만 달러가 넘습니다.

F5의 STEM 교육 보조금은 유색인종 여성과 소녀들이 STEM 분야에서 더 많은 기회를 얻을 수 있도록 또 하나의 경로를 제공함으로써 이러한 파트너십을 더욱 발전시킵니다. 유색인종 여성과 소녀들에게 다가갈 수 있는 경로를 더 많이 마련할수록 격차를 더 빠르게 해소할 수 있습니다. 기술 기업으로서 우리 모두는 이를 최대한 신속하게 실현하는 데 기여해야 합니다.

F5는 2021년에 몇 곳을 보조금 수혜 대상으로 선정했으며, 이 보조금은 어떤 영향을 미치고 있나요?

Ana White: 올해 약 300건의 신청을 받았으며, 그중 9개 비영리 단체를 선정했습니다. 짐작하시겠지만, 수백 건의 인상적인 신청 가운데 단 9곳의 보조금 지원 파트너를 선정하는 과정은 매우 어려웠습니다. 선정된 단체는 미국의 비영리 단체 5곳과 케냐, 탄자니아, 과테말라를 비롯한 전 세계 다른 국가의 비영리 단체 4곳입니다.

이들 지원금 파트너는 모두 유색인종 소녀들이 STEM 분야의 진로를 선택하도록 장려함으로써 미래 혁신 인재를 양성하고 있습니다. 예를 들어, iUrban Teen은 소외된 청소년들이 다양한 STEM 산업을 경험할 수 있도록 교육 프로그램과 인턴십을 제공합니다. Geeking Out Kids of Color는 유색인종 아동의 디지털 활용 능력과 컴퓨팅 사고력 향상을 돕기 위해 방과 후 및 여름 프로그램을 운영합니다. 또한 Apps and Girls는 사하라 이남 아프리카 전역에서 차세대 기술 리더를 육성하기 위한 교육 프로그램을 제공합니다. 이번 지원금이 비영리 파트너들의 성장을 가속하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

F5는 이러한 보조금 지원 파트너를 어떻게 선정했나요?

Ana White: 저희 직원들은 언제나 지역사회에 환원하려는 열정을 보여 왔으며, 이번 선정 과정도 직원들이 주도했습니다. 이번에는 여성 직원 포용 그룹 소속 직원 10명이 참여했습니다. 이들은 협력하여 지원 대상 중 유색인종 여성과 여아의 비율, 비영리단체의 사명이 STEM 교육과 얼마나 관련 있는지, 그리고 이번 보조금이 해당 비영리단체의 성공에 미칠 것으로 예상되는 영향 등 여러 요소를 기준으로 각 신청서를 평가하고 순위를 매겼습니다.

F5의 모든 보조금 프로그램은 직원 주도로 운영되며, 보조금 지원 과정에 직원들의 목소리를 반영함으로써 F5 내부 공동체와 우리가 지원하는 지역사회가 더욱 굳건해진다고 믿습니다. STEM 교육 보조금 위원회에 참여한 한 F5 직원은 이렇게 말했습니다. “겸손을 배우고 새로운 시각을 갖게 된 경험이었습니다… 자선단체를 선정하는 데 들인 시간이 누군가의 삶에 실질적인 변화를 가져올 것이라는 생각에 기쁜 마음으로 참여했습니다.”

기술 업계는 인력의 다양성을 확대하고 더 많은 유색인종 여성과 소녀들이 STEM 분야의 진로를 선택하도록 장려하기 위해 무엇을 해야 할까요?

Ana White: 무엇보다도 리더십 직책에 더 많은 여성을 채용하고 육성해야 합니다. 현재 포춘 500대 기업에서 여성이 리더십 직책을 맡고 있는 비율은 4%에 불과합니다. 여성들이 자신감을 갖고 역량을 발휘하려면 영향력 있는 위치에 있는 다른 여성 리더들을 볼 수 있어야 하며, 자신의 경력 발전에 필요한 영감과 멘토링을 제공하는 훌륭한 롤모델이 필요합니다. 현재 F5에는 CEO인 Francois Locoh-Donou에게 보고하는 여성 수석 부사장이 4명 있으며, 이 중 2명은 컴퓨터 과학 또는 공학 석사 학위를 보유하고 있습니다. 이들은 Haiyan Song, Kara Sprague, Mika Yamamoto 그리고 저입니다. 이는 큰 진전이지만, 아직 해야 할 일이 훨씬 더 많습니다.

F5 내부는 물론 기술 업계 전반에서 모든 마케팅 및 채용 자료와 우리가 개발하는 제품 및 서비스가 성별을 포용하도록 함으로써 여성과 컴퓨팅에 대한 기존의 고정관념에 맞서야 합니다. 패널 토론과 콘퍼런스에서 여성과 유색인종 여성의 참여를 확대해야 합니다. 지역 교육구와 협력해 유색인종 여학생의 STEM 기회를 늘리는 한편, 대학 차원에서 장학금과 인턴십을 비롯한 다양한 지원책을 마련해야 합니다. 또한 더 많은 유색인종 여성과 여학생이 기술 분야에서 진로를 모색하도록 장려하는 데 사회공헌 활동을 집중해야 합니다. 이는 이 문제를 해결하기 위해 우리가 할 수 있는 일의 몇 가지 예에 불과합니다.

다양성과 포용성을 갖춘 문화는 우리 모두에게 도움이 되지만, 데이터에 따르면 우리는 공동의 진전을 충분히 빠른 속도로 이루지 못하고 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해 함께 노력한다면 더욱 창의적이고 혁신적이며 궁극적으로 더 높은 수익성을 갖춘, 한층 강력한 기술 산업을 만들어 갈 수 있습니다. F5는 STEM 교육 보조금 프로그램을 이러한 비전을 실현하기 위한 작은 첫걸음으로 보고 있습니다.

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