코로나19 팬데믹 기간 동안 초보 엄마들이 서로 소통할 수 있도록 지원하기

Carina Weyer디렉터, F5 Global Good | F5

F5 2021 Tech for Good 보조금을 받은 20개 단체 중 하나인 Thriving Families는 이 기금을 활용해 초보 엄마들이 코로나19 팬데믹 기간은 물론 그 이후에도 필요한 정신 건강 지원과 지역사회 연계 및 자원을 이용할 수 있도록 돕고 있습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 많은 단체가 업무 방식을 재고해야 했습니다. 그중 신속하게 방향을 전환해야 했던 단체가 바로 Thriving Families입니다. 이 비영리 단체는 초보 엄마와 임신부, 임신한 청소년을 지원합니다.

매년 Thriving Families는 콜로라도주 덴버 지역의 고객 400~500명이 엄마로서의 삶에 적응할 수 있도록 지원합니다. 갈등 관리 능력을 기르는 것부터 지역사회 자원을 신청하고 신생아와 더욱 긴밀한 유대감을 형성하는 방법을 배우는 것까지 폭넓게 돕습니다.

참가자들이 서로 교류할 수 있도록 Thriving Families는 워크숍을 대면으로 진행했습니다. 하지만 코로나19가 닥쳤습니다. Thriving Families의 전무이사인 갈레나 로즈 박사는 이렇게 말합니다. “3월 13일 금요일 정오 무렵 사무실을 폐쇄하기로 결정했을 때 저는 눈물을 흘렸습니다. 직접 만날 수 없는 상황에서 어떻게 서비스를 계속 제공해야 할지 막막했습니다.”

코로나19에 적응하기

로즈와 15명의 직원들은 그다음 주 월요일 오전 8시 30분에 신속히 Zoom 회의를 열었고, 얼마 지나지 않아 워크숍 진행자들은 음성 또는 영상으로 참가자들과 만나기 시작했습니다. 이후 이 비영리 단체는 모든 수업을 온라인으로 전환해, 코로나 위기가 악화되는 상황에서도 여성과 청소년들이 필요한 정신 건강 지원과 지역사회 자원을 이용할 수 있도록 돕고 있습니다.

하지만 Thriving Families가 프로그램을 거의 중단 없이 계속 운영해 온 가운데, 직원들은 대면 활동에서 얻을 수 있는 경험과 유대감을 어떻게 온라인에서 재현할 수 있을지 모색하는 데 많은 시간을 들였습니다.

“직접 만나지 못하면서 함께 기저귀를 갈거나 모두가 자녀들과 한자리에 모여 점심을 먹는 것과 같은 많은 경험이 사라졌습니다.”라고 로즈는 말합니다. “직접 만나지 않으면 그런 공동체 의식은 자연스럽게 생겨나지 않습니다.”

Thriving Families가 서비스를 온라인으로 전환하면서 대부분의 참여자는 인터넷을 이용할 수 있었고, 적어도 가끔은 휴대전화로 참여할 수 있었습니다. 하지만 많은 참여자에게는 안정적으로 사용할 수 있는 기기가 없어 서로의 모습을 보거나 채팅 등 화상 회의에서 제공하는 다른 기능으로 소통할 수 없었습니다.

“산후 기간은 대개 매우 지치는 데다 여성이 산후우울증을 겪을 위험이 있는 시기이므로, 이때는 다른 사람들과의 교류와 지원이 매우 중요합니다.”라고 로즈는 말합니다. “임신과 산후 기간은 여성에게 무척 고립감을 줄 수 있는데, 여기에 더 큰 고립감을 안겨 주는 팬데믹까지 겹친 것입니다.”

엄마와 아기의 유대감 형성 돕기

온라인 모임에서 어머니들이 느끼는 유대감을 높이기 위해 Thriving Families는 미화 10,000달러 규모의 F5 Tech for Good 보조금을 지원받았으며, 이를 활용해 Zoom을 통한 워크숍과 수업에 참여할 수 없었던 참가자 130명에게 태블릿을 구입해 제공하고 있습니다.

직원들은 고객들에게 이러한 기기의 사용법을 교육하면서, 기기가 더 긴밀한 유대감을 형성하는 데 어떻게 도움이 되는지 직접 목격하고 있습니다. 로즈는 “최근 한 온라인 워크숍에 참관했는데, 태블릿으로 화상 참여한 엄마들 사이의 유대감은 휴대전화의 낮은 화질로 참여하거나 음성으로만 접속한 엄마들과 비교해 확연히 달랐습니다”라고 말합니다.

예를 들어, 한 활동에서는 건강한 관계가 어떤 모습인지 그림으로 표현했습니다. Zoom으로 참여한 사람들은 자신의 그림을 적극적으로 공유했고, 이는 활발한 토론으로 이어졌습니다. 또 다른 사례에서는 한 여성이 연인의 죽음으로 인한 슬픔을 털어놓았고, 참가자들은 따뜻한 표정과 고개 끄덕임으로 지지의 마음을 전할 수 있었습니다.

“태블릿 덕분에 수업을 들으려고 프로그램에 접속할 수 있었고, 참여하는 동안 다른 엄마들에게 도움도 받았어요.” 한 초보 엄마가 말했다. “태블릿이 없었다면 휴대전화 상태가 너무 안 좋아서 참여하지 못했을 거예요.”

태블릿은 참여의 장벽을 낮췄을 뿐만 아니라, 정부 지원을 신청하거나 자녀를 위한 온라인 교육을 알아보고 특정 직업에 필요한 기술 활용 능력을 익히는 등 어머니와 청소년들이 삶의 다른 영역에서도 도움을 받을 수 있게 해주었습니다. 로즈는 “온라인에는 훨씬 더 많은 자원이 있으며, 기술에 익숙해지면 새로운 기회의 문이 열립니다”라고 말합니다.

사회적 영향력 확대

Thriving Families는 덴버 지역을 넘어 농촌 지역으로 서비스를 확대하기 시작했으며, 코로나19 종식 후에는 대면 프로그램과 온라인 프로그램을 결합한 하이브리드 모델을 제공할 계획입니다. 태블릿으로 온라인 수업에 참여할 수 있어, 거주 지역에 참가자가 충분하지 않더라도 초보 엄마들이 워크숍을 이용할 수 있게 됩니다. Rhoades는 “팬데믹 기간에 기술을 활용하면서 얻은 뜻밖의 긍정적인 효과는, 이런 서비스를 접하기 어려웠던 농촌 지역 등 훨씬 더 폭넓은 사람들에게 다가갈 수 있게 되었다는 점입니다”라고 말합니다.

향후 Thriving Families는 자사의 모델을 미국 내 다른 지역과 전 세계로 확산할 계획입니다. 이미 오클라호마시티의 한 단체가 유사한 서비스를 제공할 계획이며, 니카라과의 또 다른 단체는 이 비영리단체의 대표 프로그램인 MotherWise를 제공하기 시작했습니다.

Thriving Families가 계속 성장함에 따라 이 비영리단체의 기술 수요도 함께 늘어날 것입니다. 로즈는 “이와 같은 지원금은 매우 중요합니다”라고 말합니다. “비영리단체를 위한 기술 지원금은 턱없이 부족합니다. 또한 팬데믹을 겪으며 알게 되었듯이, 기술은 운영 인프라를 개선하는 데만 필요한 것이 아니라 더 많은 여성과 청소년이 자신과 자녀의 삶을 개선하는 프로그램을 이용할 수 있도록 하는 데도 필요합니다.”

F5 Tech for Good 소개

F5는 전문성을 활용해 비영리 단체의 디지털 혁신 노력을 지원함으로써 회사의 경계를 넘어 우리의 목적과 영향력, 유대 관계를 확장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. Tech for Good 보조금은 비영리 단체가 기술 자원을 현대화하여 행정 업무를 간소화하고 데이터 보안을 강화하며, 무엇보다도 사명 달성에 속도를 내어 지원 대상에게 더 많은 도움을 줄 수 있도록 합니다.

F5의 2022년 Tech for Good 보조금 신청이 시작될 때 알림을 받고 싶으신가요? 여기에서 신청하세요 이메일 목록에 등록됩니다.

자세한 내용은 이전 블로그 게시물인 “사회적 가치를 위한 기술 활용”을 참조하세요.

작성자 소개

Carina Weyer디렉터, F5 Global Good | F5

Carina Weyer의 다른 블로그 게시물