크리스 메러디스가 1998년 미 해군을 떠났을 때만 해도, 다음에 무엇을 해야 할지 전혀 알지 못했습니다. 그는 항공모함 USS John F. Kennedy에서 레이더와 통신 시스템을 유지·보수하는 전자 기술자로 복무했지만, 그 기술을 기업의 직무에 어떻게 활용할 수 있을지는 막막했습니다.
메러디스는 결국 한 소규모 기술 기업의 헬프 데스크에서 일자리를 구했는데, 그곳에서 군 복무 경험이 있는 직원은 그뿐이었다. 그는 “함정에서 하루 12시간씩 근무하다가 사무실 칸막이 안에 앉아 점심시간을 포함해 8시간 일하는 생활로 바뀌니 정말 큰 충격이었습니다”라고 말한다. “저와 같은 경험을 한 사람이 아무도 없어서, 적응하는 법을 터득할 때까지 잘 아는 척하며 버텨야 했습니다.”
메러디스는 PNC Bank와 Comcast에서 네트워크 엔지니어로 경력을 쌓은 후 F5의 선임 솔루션 엔지니어로 자리를 옮겼고, 회사에 재향 군인을 위한 직원 포용 그룹(EIG)이 있다는 사실을 알게 되어 기뻤습니다. 이후 그는 이 그룹에 가입했으며, 3년 전부터 회장을 맡고 있습니다.
메러디스는 이렇게 말합니다. “제가 민간 직무로 전환했을 당시 처음에는 충분한 지원을 받지 못했기 때문에, 이제는 다른 제대 군인들이 소속감을 느끼고 기업 환경에서 첫날부터 성공하는 데 필요한 준비를 갖추도록 돕는 일이 제게 정말 중요합니다. 제대 군인들이 지닌 리더십과 기술 역량을 제대로 인정받게 하는 동시에, 그들이 자신의 경험과 직면한 어려움을 편안하게 나눌 수 있는 안전한 공간을 만들고 싶습니다.”
기업 생활에 적응하기
제대 군인에게 기업 환경으로의 전환은 쉽지 않을 수 있습니다. 메러디스는 우선 이들의 역량이 “이력서상에서 기업이 원하는 직무 역량으로 쉽게 연결되지 않는다”고 말합니다. 예를 들어, 군사 작전에서 수백 명의 병력을 지휘하려면 뛰어난 리더십이 필요하지만, 이를 관리 경험으로 표현하기는 어려울 수 있습니다. 그 결과, 고도의 훈련을 받고 풍부한 경험을 갖춘 군 지휘관들도 자신의 전문성을 인정받을 수 있는 일자리를 구하는 데 어려움을 겪는 경우가 많으며, 상당수는 자신의 역량을 충분히 활용하지 못하는 직책을 맡게 된다고 메러디스는 말합니다.
또 다른 어려움은 재향 군인들이 직접적인 의사소통과 명령 이행이 일반적인 환경에서 지내왔기 때문에, 의사소통이 상대적으로 덜 명확할 수 있는 기업 세계에서 자신에게 무엇을 기대하는지 제대로 이해하지 못하는 경우가 있다는 점입니다. 메러디스는 “예를 들어 ‘이 일을 해주시면 좋겠네요’라는 말을 들으면 ‘하라는 건가요, 말라는 건가요?’라는 생각이 들 수 있죠”라고 말합니다.
재향군인의 사회 복귀 지원
Meredith의 리더십 아래, 재향군인 EIG는 전문 연사를 초청한 일련의 리더십 및 교육 행사를 마련해 재향군인들의 경력 개발을 지원해 왔습니다. ‘전장에서 이사회실까지’부터 ‘기업 문화에 적응하기’에 이르는 워크숍을 통해 재향군인들이 리더십 역량을 다듬는 동시에 기업 환경에서 성공하는 데 필요한 미묘한 차이와 행동 방식, 모범 사례를 익히도록 돕는 것이 목표입니다.
재향군인 EIG는 또한 F5의 다른 EIG들과 협력해 공동 관심사를 주제로 행사를 개최합니다. 예를 들어 F5 Connects Women EIG와 함께 셰릴 툴리스를 초청해, 웨스트포인트를 졸업한 최초 10년간의 여성 졸업생 중 한 명으로서 겪은 경험을 들었습니다. 또한 F5 Ability EIG와 협력해 정신 건강에 대한 인식을 높이는 원탁회의를 열었으며, 주로 외상 후 스트레스 증후군에 초점을 맞췄습니다. 메러디스는 “미국에서만 매일 약 17명의 재향군인이 자살로 목숨을 잃기 때문에, 이 문제에 집중하는 것이 정말 중요합니다”라고 말합니다.
재향군인 EIG는 워크숍을 개최하는 것 외에도 재향군인들이 군 복무 경험부터 지역사회 내 재향군인 지원 활동에 이르기까지 다양한 이야기를 나누는 좌담회를 마련합니다. 또한 새로 입사한 재향군인과 EIG 동료를 연결해 경력 개발에 관한 조언과 지원을 받을 수 있도록 돕습니다.
이 그룹은 더 넓은 지역사회의 재향 군인들도 지원합니다. 예를 들어, F5 시애틀 본사의 EIG 회원들은 지역 푸드뱅크에서 자원봉사를 해왔습니다. 또한 군 기지에서 열리는 취업 박람회에 참여해 F5의 인재 채용팀이 재향 군인을 F5에 채용할 수 있도록 지원했습니다. 메러디스는 “특히 정부 보안 인가가 필요한 직무를 중심으로 여러 사람을 F5에 채용했습니다.”라고 말합니다.
공동체 의식과 유대감 증진
현재까지 150명이 넘는 직원이 재향 군인 EIG에 가입했으며, 이 중 약 89%는 미국에, 나머지 11%는 영국, 인도, 폴란드, 멕시코, 캐나다, 독일, 호주에 근무하고 있습니다. Meredith는 “우리는 공통된 경험을 바탕으로 이곳 F5에서 끈끈한 가족 같은 공동체를 만들었습니다”라고 말합니다. “EIG 회원들은 개인적인 일이든 업무와 관련된 일이든, 진로에 대한 조언이 필요하거나 리더십에 관해 궁금한 점이 있든, 어떤 주제든 판단받을 걱정 없이 언제든 누구에게나 연락해 이야기할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 매우 개방적이고 포용적이며, 도움이 필요할 때면 언제든 서로 기꺼이 돕습니다.”
미 육군에서 20년간 현역으로 복무한 뒤 상사로 전역한 Rick Jorolemon은 4년 전 수석 솔루션 엔지니어로 F5에 합류했습니다. 그는 재향 군인 EIG에 대해 알게 된 후 F5에서 근무하는 다른 재향 군인들을 만나고 더 많은 전역 군인의 채용을 돕기 위해 회원이 되었습니다. 그는 “재향 군인이 조직에 얼마나 다양한 역량과 경험을 제공할 수 있는지 널리 알리는 것이 재향 군인으로서 우리의 사명이라고 생각합니다”라고 말합니다.
채드 와이즈는 미 공군에서 위성 통신 기술자로 20년간 복무한 후 재향군인 EIG에 가입했습니다. 퇴역 군인인 그는 재향군인들을 계속 지원하는 것이 군 공동체를 위한 봉사의 자연스러운 다음 단계라고 생각했습니다. F5의 선임 솔루션 엔지니어인 와이즈는 ‘새롭게 시작한다’는 것이 어떤 의미인지 직접 경험해 잘 알고 있습니다. 엄격한 군 생활에서 체계가 상대적으로 불분명한 민간인 생활로 전환하는 것은 쉽지 않습니다. 그는 “20년간 쌓아 온 경력을 내려놓고 새로운 진로를 시작하는 것은 두렵고 위험 부담이 큰 결정입니다”라고 말합니다.
F5의 다른 EIG와 마찬가지로 재향군인 EIG에 가입하기 위해 같은 배경을 갖추어야 하는 것은 아닙니다. 이 그룹을 지지하는 많은 동료 중 한 명인 F5의 수석 디렉터 제프 벨라미는 한 직원의 남편이 전투에 참전한 후 겪은 어려움에 대해 듣고 가입하기로 했습니다.
전직 미 해군 특수부대 장교들이 설립한 단체에서 리더십을 공부한 벨라미는 군의 리더십 원칙을 비즈니스 세계에 적용할 수 있다는 점에 매력을 느낀다고 말합니다. 그는 “대부분의 군 복무자는 자기 절제를 배운다고 생각합니다”라며 “또한 희생과 타인에 대한 봉사, 그리고 팀을 위해 자신의 필요를 뒤로 미루는 법도 배웁니다. 이 모든 것은 기업 환경에서 가치 있는 자질입니다”라고 말합니다.
F5에서 여러 EIG에 참여하고 있는 벨라미는 이러한 그룹이 모든 직원에게 도움이 된다고 생각합니다. 그는 “EIG는 공통된 경험이나 배경을 가진 사람들을 하나로 모으는 데 목적이 있습니다”라고 말합니다. “하지만 저와 같은 직원들도 참여해 다른 사람들의 경험에서 배우고, 더 깊이 공감하며 서로를 지지할 수 있도록 하는 역할도 합니다.”
메러디스에게 재향군인 EIG는 평소라면 만날 기회가 없었을 다른 F5 재향군인들과 돈독한 관계를 맺을 수 있게 해주었습니다. 또한 일상 업무의 범위를 넘어 리더십 역량을 키우는 데도 도움이 되었습니다. 메러디스는 재향군인 EIG의 의장을 맡는 것 외에도 F5 Appreciates Blackness와 F5 Connects Women이라는 두 개의 EIG에 참여하고 있으며, 이를 통해 다른 그룹이 겪고 있는 어려움을 더 잘 인식하고 세심하게 이해하게 되었다고 말합니다.
“EIG는 공동체를 형성합니다.”라고 그는 말합니다. “재향군인을 위한 것이든 다른 어떤 집단을 위한 것이든, EIG는 지지를 받고 있다고 느끼며 비슷한 삶의 경험을 한 사람들에게서 배울 수 있는 곳입니다. 이러한 기회는 포용적인 직장을 만드는 데 매우 중요하다고 생각합니다.”
F5의 EIG에 대해 자세히 알아보려면 F5의 앨라이십 웹페이지를 참조하세요.
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