페루 여아 교육의 장벽 허물기

Carina Weyer디렉터, F5 Global Good | F5

F5 2021 Tech for Good 보조금 수혜 단체인 Sacred Valley Project는 페루 외딴 지역의 원주민 소녀들이 대학에 지원하고 대학 입학시험을 준비할 수 있도록 노트북 27대를 구매하고 있습니다.

페루의 가장 외딴 지역에서는 가장 가까운 중등학교까지 걸어서 몇 시간이나 걸리기 때문에, 그곳에 사는 아이들이 학교에 다니기가 매우 어렵거나 사실상 불가능합니다. 안타깝게도 이러한 안데스산맥 농촌 지역 출신 소녀들의 상황은 특히 심각하며, 이들 대부분은 중등교육을 마치지 못합니다.

이러한 외딴 지역의 초등학교는 대개 한 교실에서 한 명의 교사가 5개 학년을 모두 가르치는 형태입니다. 또한 여학생들이 어렵게 중등학교에 진학하더라도 도시 지역에서 교육받은 학생들을 따라잡기는 매우 어렵습니다.

“교육을 받을 기회가 없으면 많은 여성들이 속삭이듯 작은 목소리로밖에 말하지 못하고, 전통적으로 상업 활동에 사용되는 언어인 스페인어를 구사하지 못하며, 지역사회의 의사 결정에도 참여하지 못하는 경우가 많습니다.” 세이크리드 밸리 프로젝트의 개발 책임자 크리스티 커틀러는 말합니다. “많은 여성이 십 대에 엄마가 되고, 지역사회 내에서 심각한 가정 폭력과 알코올 중독 문제를 겪습니다.”

_{사진 제공: Diego Nishiyama}

빈곤의 악순환을 넘어

이 외딴 지역에서 소외된 원주민 소녀들에게 더 나은 기회를 제공하기 위해 2010년에 시작된 Sacred Valley Project는 기숙사형 주거 시설과 보충 교육을 제공하여 소녀들이 중등 교육을 마칠 수 있도록 지원합니다.

이 프로그램에 참여하는 약 50명의 사춘기 소녀들은 학기 내내 Sacred Valley Project가 운영하는 두 기숙사 중 한 곳에서 생활합니다. 덕분에 칼카 마을에 있는 학교까지 걸어서 10~15분이면 통학할 수 있습니다. 방과 후에는 스페인어를 배우고 도시 지역의 또래 학생들과 학업 격차를 좁힐 수 있도록 보충 지도를 받습니다. 또한 생식 건강과 여성 역량 강화에 관한 교육을 받고, 대학 진학, 직업학교 입학, 창업 등 졸업 후 진로를 계획하는 데 필요한 도움도 받습니다.

이러한 서비스를 제공함으로써 Sacred Valley Project는 이 젊은 여성들에게 더 많은 기회를 열어 주고, 이들이 십 대 임신과 빈곤의 악순환에서 벗어날 수 있도록 지원해 왔습니다. 이 비영리단체는 지난 5년간 100%의 졸업률을 유지했으며, 졸업생들은 회계, 유아교육, 관광, 경영 등 다양한 분야에서 진로를 개척하고 있습니다.

_{사진 제공: Diego Nishiyama}

교육은 세상을 바꾸는 데 사용할 수 있는 가장 강력한 무기입니다.

기술 격차 해소

하지만 이 프로그램이 새로운 기회의 문을 열어 주고 있음에도, 소녀들은 중등학교를 졸업한 후에도 여전히 경제적 장벽에 부딪히고 있습니다. 이들 젊은 여성 대부분은 다음 단계로 나아가는 데 필요한 자금과 학용품을 마련하지 못하고 있습니다. 또한 가족들도 이들에게 필요한 경제적 지원을 제공할 형편이 되지 않습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 Sacred Valley Project는 F5 2021 Tech for Good 보조금을 지원받았으며, 이를 활용해 향후 3년간 이 프로그램을 졸업하는 여학생들을 위한 노트북 27대를 구매할 예정입니다. 더 큰 규모의 장학 지원 패키지의 일환으로 졸업생 각자에게 제공되는 이 노트북을 통해 여학생들은 대학 입학시험을 준비하고, 온라인으로 프로그램에 지원하며, 중등교육 이후의 학업을 이어갈 수 있습니다.

커틀러는 “노트북이 없다면 학생들은 입학시험과 대학 지원을 위한 준비 강좌를 수강할 수도, 공부하거나 과제를 마칠 수도 없습니다”라고 말합니다. “특히 페루에서 코로나19가 당분간 사라지지 않을 상황에서는 학생들이 대면으로 공부하거나 대학에 지원할 수 없습니다.”

커틀러에 따르면, 과거 Sacred Valley Project는 이 비영리단체의 프로그램에 참여하는 소녀들에게 영양가 있는 식사와 안전하고 따뜻한 보금자리, 필요한 학업 지원 등 기본적인 것들을 제공하는 데 주력했습니다. 하지만 코로나19가 닥치면서 기술의 필요성이 더욱 커졌습니다. 그녀는 “코로나19로 인해 기술에 대한 필요성이 훨씬 더 절실해졌고, 기술에 접근할 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람 사이의 격차가 더욱 뚜렷하게 드러났습니다”라고 말합니다. “지난 원격 수업 기간 동안 우리 소녀들은 많은 사람이 누렸던 디지털 자원에서 완전히 소외되었습니다. 성공하려면 자신만의 컴퓨터를 사용할 수 있어야 합니다.”

_{사진 제공: Diego Nishiyama}

소녀들이 자신의 미래를 설계하도록 돕기

이 노트북들은 안데스 산간 지역 출신 소녀들이 졸업 후 기숙사를 떠나 자신의 미래를 설계할 수 있도록 지원하는 Sacred Valley Project의 서비스를 더욱 완성도 있게 만드는 데 도움이 될 것입니다. 이 비영리단체는 이미 졸업생들이 대학 입학에 필요한 시험을 준비하는 동안 머물 수 있는 새 숙소의 설계에 착수했습니다. 또한 Paucartambo에 세 번째 기숙사를 열어 프로그램에 학생 20명을 추가할 계획입니다.

전 세계적으로 여아 교육에 20억 달러의 재원이 부족하고 1억 3천만 명의 여아가 학교에 다니지 못하는 상황에서, Sacred Valley Project는 학생들에게 양질의 서비스를 제공함으로써 이러한 추세를 되돌리기 위해 노력해 왔습니다. 커틀러는 “교육받은 여성들이 지역사회의 경제 성장 잠재력을 높인다는 사실을 우리는 잘 알고 있습니다”라고 말합니다. “이들은 출산 중 생존할 가능성이 더 높고, 더 적은 수의 건강한 자녀로 이루어진 가정을 꾸리며, 자연재해와 기후 변화에도 더 잘 대처할 수 있습니다. 우리 프로그램을 통해 소녀들이 자신과 자신의 미래를 위한 선택지가 넓어지는 것을 깨닫고 삶이 변화하는 모습을 보면 가슴이 따뜻해집니다.”

F5 Tech for Good 소개

F5는 전문성을 활용해 비영리 단체의 디지털 혁신 노력을 지원함으로써 회사의 경계를 넘어 우리의 목적과 영향력, 유대 관계를 확장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. F5의 Tech for Good 보조금은 비영리 단체가 기술 자원을 현대화하여 행정 업무를 간소화하고 데이터 보안을 강화하며, 무엇보다도 사명 달성에 속도를 내어 지원 대상에게 더 많은 도움을 제공할 수 있도록 합니다.

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