30년간 이어온 신념: 앨 히긴슨에게 감사를 전합니다

François Locoh-Donou회장, 사장 겸 CEO | F5

Al Higginson에게는 아주 간단한 지론이 있습니다. “결국 가장 중요한 것은 사람입니다.” 이 다섯 단어에는 우리 회사의 핵심 가치가 담겨 있습니다. 단순한 말처럼 보이지만, Al이 30년 동안 F5 직원들에게 전해 온 강력한 리더십 교훈이기도 합니다.

Al은 이달 초, 이사회 구성원으로 30년간 재임하고 그중 20년을 이사회 의장으로 봉직한 뒤 공식적으로 은퇴했습니다. 그는 말 그대로 창립 초기부터 우리와 함께해 왔으며, 그의 빈자리는 매우 클 것입니다. 제가 이사회 의장과 CEO를 겸임하게 된 만큼, Al이 F5에서 구축하는 데 기여한 사람 중심의 문화를 지켜 나가겠습니다.

다른 이들이 보지 못할 때에도 믿는 것

Al은 겸손한 사람입니다. 그래서 올해 F5 창립 30주년을 기념하며 저는 F5 구성원들에게 Al의 여정이 단순히 우리 회사의 역사와 나란히 이어져 온 것이 아니라, 바로 우리의 역사 그 자체라는 점을 되새기고 있습니다.

1996년, Al은 3D 가상 현실 게임 기술을 개발하던 소규모 팀을 만났습니다. 아이디어는 야심 찼고, 팀은 아직 검증되지 않은 상태였습니다. 하지만 Al은 다른 사람들이 보지 못한 무언가를 발견했습니다. 바로 그 아이디어를 만든 사람들에게 특별한 무언가가 있다는 것이었습니다.

그래서 그는 그 젊은 몽상가들에게 마음과 자금을 쏟으며 과감히 승부수를 던졌습니다.

무대에서 F5 영업팀과 함께 시간을 보내고 있는 알 히긴슨(왼쪽)과 프랑수아 로코도누(오른쪽).

약 1년이 지나자 게임 사업이 제대로 풀리지 않고 있다는 사실이 분명해졌습니다. 팀은 자신들의 아이디어가 시대를 너무 앞서갔으며, 실제로 해결해야 할 문제는 불과 몇 년 전에야 대중화된 인터넷의 트래픽을 관리하는 로드 밸런싱이라는 점을 깨달았습니다. 대부분의 투자자라면 이쯤에서 손을 뗐겠지만, Al은 달랐습니다.

대신 그는 투자를 더욱 확대했습니다. 그는 사람들의 역량을 믿었고, 이들이 사업을 로드 밸런싱 분야로 완전히 전환하는 데 필요한 투자금을 유치할 수 있도록 도왔습니다.

놀라운 점은 바로 이것입니다. Al은 입증된 실적이나 잘 다듬어진 사업 계획에 투자한 것이 아니었습니다. 그가 투자한 것은 바로 사람—그들의 인품과 열정, 배우고 적응하는 능력이었습니다. 그 선견지명이 모든 것을 바꾸었고, 그렇게 F5가 탄생했습니다.

모든 역경을 딛고

시애틀의 이 작은 팀만이 부하 분산의 과제를 알아본 것은 아니었습니다. 더 많은 자금과 방대한 자원, 깊이 있는 전문성을 갖춘 거대 기업들도 같은 문제를 해결하기 위해 노력하고 있었습니다. 모든 역경을 딛고 F5는 단순히 살아남는 데 그치지 않고 번창했습니다. 우리는 전 세계 데이터 센터에서 빛나는 F5의 빨간 공과 함께 바로 그 부하 분산 기업으로 알려지게 되었습니다.

그러한 성공의 상당 부분은 Al의 흔들림 없는 리더십과 장기적인 안목에서 비롯되었습니다. 그의 기업가 정신은 한결같았습니다.

꿈을 품은 작은 스타트업에서 글로벌 기업으로

성공으로 가는 길은 좀처럼 순탄하지 않으며, F5의 여정도 예외는 아니었습니다. 기술 업계가 우리 주변에서 무너져 내리던 닷컴 버블 붕괴부터 훨씬 더 큰 기업들의 여러 차례에 걸친 인수 시도에 이르기까지, 우리는 회사를 매각하거나 타협하거나 더 쉬운 길을 택하라는 엄청난 압박에 직면해 왔습니다.

기술을 만드는 사람들에 대한 Al의 확고한 믿음과 오래도록 지속될 무언가를 만들겠다는 그의 헌신 덕분에 우리는 흔들림 없이 성장에 집중할 수 있었습니다. 지난 30년 동안 Al은 꿈을 품은 스타트업이었던 F5가 연간 30억 달러 이상의 매출과 10억 달러 이상의 이익을 창출하는 기업으로 성장하도록 이끌었습니다.

처음부터 그가 보여준 믿음이 없었다면 오늘날 우리가 아는 F5는 존재하지 않았을 것입니다. 수많은 부침 속에서 그가 발휘한 리더십이 없었다면 우리는 지금까지 버텨내지 못했을 것입니다. 그의 영향력은 단순히 매출이나 이익으로만 측정되는 것이 아닙니다. 6,500명의 F5 임직원과 2,000곳 이상의 채널 파트너, 그리고 우리가 매일 지원하는 전 세계 23,000곳 이상의 고객 모두가 그의 영향력을 체감하고 있습니다.

사람을 중심으로 구축된 문화

약 9년 전 F5 입사를 고려할 당시, 저를 확신하게 한 것은 단지 기술이나 시장 기회만이 아니었습니다. Al과 당시 F5의 CEO였던 John McAdam을 만나 그들이 지켜 온 가치와 문화를 직접 경험한 것이 결정적이었습니다. 저는 F5가 기술 업계에서 특별한 기업이며, 제 자신과 제가 중요하게 여기는 가치에 충실한 방식으로 비즈니스를 성장시키는 데 기여할 수 있는 곳임을 알았습니다. 지금도 그 생각에는 변함이 없으며, 많은 F5 구성원도 같은 생각일 것이라고 믿습니다.

F5는 앞으로도 Al이 남긴 유산을 이어가며, 사람을 최우선으로 하는 고성과 문화를 비즈니스 성장과 고객 지원 방식의 중심에 둘 것입니다.

감사드리며, 작별 인사를 전합니다

Al, 자원봉사 활동과 스키를 즐기는 틈틈이 이 글을 보게 되신다면, 과거와 현재, 그리고 미래의 모든 F5 구성원을 대표해 감사드립니다.

하나의 아이디어와 그 모든 것을 시작한 소수의 혁신가들을 믿어주셔서 감사합니다. 30년 동안 변함없는 동반자 정신과 지혜, 리더십을 보여주셔서 감사합니다. 무엇보다 사람이 가장 중요하며, 인품을 믿는 선택은 언제나 옳다는 것을 몸소 보여주셔서 감사합니다.

개인적으로 말씀드리자면, 제게 큰형 같은 존재가 되어 주셔서 감사합니다. 제가 자란 곳에서 어른은 속마음을 터놓을 수 있는 벗이자 조언자이며, 멘토이자 든든한 지지자입니다. CEO로 일하다 보면 때때로 홀로 걷는 듯한 외로움을 느끼게 되는데, 그 마음을 이해해 주는 몇 안 되는 분 중 한 분이 바로 당신입니다. 지난 9년 동안 개인적으로나 업무적으로 보내 주신 지지는 당신이 생각하는 것보다 훨씬 더 큰 의미가 있습니다.

친구여, 그동안 정말 수고 많으셨습니다. 이제 편안하고 행복한 은퇴 생활을 누리시길 바랍니다.

작성자 소개

François Locoh-Donou회장, 사장 겸 CEO | F5

François Locoh-Donou는 F5의 이사회 의장, 사장 겸 최고경영자입니다. 그는 2017년 4월 사장, 최고경영자 겸 이사로 F5에 합류했으며, 2026년 3월 이사회 의장으로 선임되었습니다. 2017년 4월 F5의 최고경영자로 취임한 이후, 네트워킹 하드웨어 제조업체였던 회사를 하이브리드 멀티클라우드 애플리케이션 전송 및 보안 분야에서 소프트웨어와 SaaS를 우선하는 선도 기업으로 탈바꿈시키는 비즈니스 혁신을 주도해 왔습니다. 또한 더 나은 디지털 세상을 만든다는 F5의 사명을 원동력으로 삼아, 회사를 고성과를 추구하면서도 사람을 최우선으로 하는 조직으로 변화시키는 기업 문화 혁신에도 핵심적인 역할을 했습니다. F5에 합류하기 전, 로코-도누는 통신 업계에 네트워킹 솔루션을 제공하는 글로벌 기업 Ciena에서 최고운영책임자(COO)를 역임했으며, 제품, 영업 및 마케팅 조직에서도 임원직을 맡았습니다. 또한 프랑스 광전자 기업 Photonetics에서 연구개발 직책을 맡은 바 있습니다. 토고와 프랑스에서 성장한 Locoh-Donou는 프랑스의 École Centrale de Marseille와 Télécom ParisTech에서 공학 학위를 취득했으며, Stanford Graduate School of Business에서 MBA를 취득했습니다. 그는 토고 농촌 지역에서 주로 여성 수백 명을 고용하고 있는 캐슈너트 가공 기업 Cajou Espoir의 공동 창립자이자 회장입니다. 또한 Locoh-Donou는 미국, 영국, 캐나다에서 금융 서비스를 제공하는 가장 잘 알려진 은행 브랜드 중 하나인 Capital One의 이사회 이사로도 활동하고 있습니다.

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