교실 속 혁명

F5에서의 생활 | 2021년 6월 21일

레타빌레 마샬레 소니바레 박사는 몰로 믈라바 스쿨스의 공동 설립자이자 이사로, 몰로 믈라바 스쿨스는 남아프리카공화국 카옐리차의 어린 여학생들에게 STEAM 교육을 제공하는 선구적인 비영리 단체입니다.

To coincide with 남아프리카공화국 청소년의 달과 세계 여성 엔지니어의 날을 맞아 F5는 마샬레 소니바레 박사를 만나 그의 경력과 몰로 믈라바 학교가 미친 영향, 그리고 향후 계획에 대해 자세히 들어보았습니다.

F5는 Molo Mhlaba Schools를 자랑스럽게 후원하고 있습니다. Molo Mhlaba Schools는 2019년부터 F5의 Global Good Program을 통해 STEM 교육 보조금 파트너로 함께해 왔습니다.

어디에서 자랐으며, 그곳에서의 성장 경험이 삶의 방향을 정하는 데 어떤 영향을 미쳤나요?

저는 1980년대 후반과 1990년대 초반에 카옐리차에서 자랐습니다. 운 좋게도 장학금을 받아 케이프타운의 한 사립학교에 다닐 수 있었는데, 당시 흑인 학생의 입학을 허용한 몇 안 되는 학교 중 하나였습니다.

그 결과, 저는 서로 극명하게 대비되는 두 세계에서 살았습니다. 아침이면 매우 부유하고 형편이 좋은 학교로 통학했고, 오후에는 타운십의 집으로 돌아와 극심한 빈곤과 마주했습니다. 참으로 안타까운 현실이었습니다. 그래서 저는 세상에는 가진 자와 가지지 못한 자가 너무나 많고 불평등이 만연해 있다는 사실을 깨달으며, 뿌리 깊은 불의에 대한 문제의식을 품고 자랐습니다.

새로운 학교 환경에 어떻게 적응했나요?

나는 내가 운이 좋다는 것을 알고 있었다. 가족들도 내가 얼마나 큰 혜택을 누리고 있는지 끊임없이 일깨워 주었다. 모두가 교육에 대한 희망과 꿈을 내게 걸고 있었다. 나는 우리 가족을 가난에서 벗어나게 할 사람이 될 터였다.

하지만 고등학교에 진학하면서 마음이 불안해지기 시작했습니다. 사춘기와 십 대 시절에는 누구나 정체성 문제로 끊임없이 고민하게 됩니다. 그런데 제게는 그저 평범한 십 대의 고민만이 아니었습니다. 인종 갈등과 성별 문제도 있었습니다. 특히 백인 학생이 대부분이고 매우 부유한 학교에 다니는 흑인 여성이었던 저는 그로 인해 생기는 모든 문제에 대처하는 법을 빠르게 배워야 했습니다.

게다가 저는 가족과 지역사회에 대한 책임이 있다는 것을 알고 있었습니다. 무슨 일을 하든 잘해야 했고, 뛰어난 성과를 내서 반에서 1등을 해야 했습니다. 시험에서 70점이나 80점도 못 받아 오면 어머니는 늘 반에서 누가 1등을 했는지 물으셨습니다. 제가 대답하면 어머니는 “그 아이는 머리가 두 개라도 달렸니? 너는 왜 1등을 못 했어?”라고 하셨죠. 부담이 정말 컸습니다! 언제나 최고의 기량을 발휘하고 할 수 있는 최선을 다해야 한다는 기대가 있었습니다. 지금 그 시절을 돌이켜 보면, 타운십에 살면서 어머니가 얼마나 큰 두려움에 사로잡혀 있었는지도 깨닫게 됩니다. 지금도 제가 어떻게 그 상황에서 살아남을 수 있었는지 의문이 듭니다. 제 또래 중 많은 이들이 폭력과 HIV/AIDS 대유행으로 젊은 나이에 목숨을 잃었습니다.

이러한 경험들은 사회운동에 뛰어드는 데 어떤 영향을 미쳤나요?

제 경력과 세계관은 이처럼 수많은 모순과 극단적으로 상반된 현실을 끊임없이 접하면서 분명 큰 영향을 받았습니다. 저는 일찍부터 모든 사람, 특히 젊은 여성들이 교육에서 동등한 기회를 누릴 수 있도록 힘쓰고 싶다는 것을 깨달았습니다.

제가 다닌 학교 덕분에 아주 좋은 대학에 진학하고 장학금을 받아 학업을 이어갈 기회를 얻었습니다. 학업을 마친 뒤에는 무엇이든 할 수 있었습니다. 선택지는 많았지만, 사회적 책임을 실천할 수 있는 일을 해야 한다는 것을 알고 있었습니다.

결국 저는 사회복지학을 공부해 학위를 받았습니다. 우등학사 과정을 마친 뒤 석사와 박사 학위까지 취득했습니다. 그 무렵 남아프리카공화국의 상황은 더욱 긴박해지고 있었습니다.

1994년 이후, 남아프리카공화국은 데이터 수집과 정보 공유, 교육 문제 해결 면에서 점차 나아지고 있었습니다. 하지만 제가 실제로 살아온 현실에서는—저는 카옐리차를 떠나 다른 곳에서 살아본 적이 없습니다—크게 달라진 것이 없었습니다. 십 대 임신은 어디서나 볼 수 있었고, HIV는 여전히 사람들을 고통에 빠뜨렸으며, 실업률은 여전히 높았고 약물 남용도 만연했습니다.

그러니까 이 나라의 일부 사람들에게는 상황이 나아지고 있었지만, 모두에게 그런 것은 아니었습니다. 인구가 상당히 많은 카옐리차에서는 상황이 분명히 악화되고 있었습니다. 상수도와 화장실, 도로 같은 기반 시설이 들어서고 있었지만, 사람들, 특히 어린아이들이 실제로 겪는 삶은 달라지지 않았습니다. 민주주의가 발전할수록 불평등도 심화되었습니다. 사람들이 도시에서 경제적 기회를 찾기 위해 농촌 지역을 떠나면서 타운십이 우후죽순 생겨났습니다.

그래서 미래와 ‘무지개 국가’에 관해 이야기하다 보면, 그것이 너무나 멀게만 느껴지는 상황에서 사람들이 어떻게 그 미래에 동참할 수 있을지 의문을 품게 됩니다. 여자아이들은 결국 우리 어머니와 할머니 세대가 했던 허드렛일에 종사하게 됩니다. 어떻게 해야 그 악순환을 끊고 다음 세대의 삶을 바꿀 수 있을까요? 제가 사회에 첫발을 내디딜 무렵 고민했던 것은 바로 이런 질문들이었습니다.

Molo Mhlaba 학교는 어떻게 시작되었나요?

2012년에 딸을 낳으면서 상황은 더욱 절박해졌습니다. 저는 스스로에게 말했죠. 나는 카옐리차에 살고 있고, 내 아이도 나와 똑같은 경험을 하게 될 거라고요. 그렇다면 그게 무엇을 의미할까? 사회복지사로서, 지역사회의 일원으로서, 그리고 몇몇 기회를 누릴 수 있었던 사람으로서 나는 어떤 책임을 져야 할까? 이런 고민들 때문에 밤잠을 이루지 못했습니다.

그때 저는 여자아이들을 위한 방과 후 프로그램을 운영하기로 결심했습니다. 이 프로그램은 흑인 소녀들이 겪고 있는 어려움을 더 깊이 이해하고, 역사적으로 이들에게 허용되지 않았던 기회와 노동 시장에 접근할 수 있도록 함으로써 어떻게 삶을 개선할 수 있을지 알아보기 위한 일종의 연구 프로젝트였습니다.

방과 후 프로그램은 무엇에 중점을 두었나요?

로봇공학과 코딩 같은 주제를 체험형 수업으로 진행했고, 이후에는 점차 학습 지도 프로그램으로 발전했습니다. 계속 성장하면서 심리사회적 요소를 포함한 생식 건강 프로그램도 도입했습니다. 부모 교육 프로그램도 운영했습니다.

이 프로그램은 크게 성장해 매년 16개 초등학교에서 700명이 넘는 여학생이 참여하는 대규모 방과 후 프로그램이 되었습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 우리가 제대로 운영되지 않는 학교에 다니는 아이들을 대상으로 활동하고 있다는 사실이 분명해졌습니다. 이는 마치 총상에 반창고를 붙이려는 것과 같았습니다.

우리가 교육과정을 직접 관리하고 아이들이 받는 교육의 질을 높일 방법을 고민해야 한다는 것을 알았습니다. 방과 후 프로그램에만 그칠 것이 아니라 학교 전체를 아우르는 모델을 검토해야 했습니다. 실제로 비용 구조도 점점 비슷해지고 있었습니다. 교사에게 급여를 지급하고, 아이들에게 식사를 제공하며 교복도 마련해 주고 있었으니까요. 하지만 정규 수업 시간을 관리하지 못한다면 과연 어느 정도 수준의 교육을 제공할 수 있을까요? 브랜딩이 훌륭해서 대단한 일을 하는 것처럼 보이는 것과 실제로 의미 있는 변화를 만들어 내는 것은 별개의 문제입니다. 밤에 잠자리에 들 때 스스로에게 물어봐야 합니다. 정말 변화를 만들어 냈는가?

Molo Mhlaba의 초창기는 어땠나요?

저희는 학교 안에 또 하나의 학교를 시범 운영하기 시작했고, 2016년부터 2017년 사이에는 유치원 입학 전 아동과 초등학교 1학년 학생들을 대상으로 교육을 시작했습니다. 얼마 지나지 않아 저희 그룹의 아이들이 학교의 다른 학생들보다 훨씬 더 좋은 성과를 내고 있다는 사실을 깨달았습니다.

2년 후, 우리는 규모를 확장한다면 어떤 모습일지 모색하기 시작했습니다. 기존에 자리 잡고 있던 초등학교를 나와 Molo Mhlaba를 설립하게 되었습니다. 처음에는 아이 네 명으로 아주 작게 시작했지만, 첫 달에 38명으로 늘었고 그 이후로도 계속 성장해 왔습니다. 올해는 여학생 112명이 학교에 재학 중입니다.

학교의 위치는 얼마나 중요한가요?

입지는 정말 중요합니다. 이는 저희 모델에서 절대 타협할 수 없는 부분입니다. 학교는 여학생들이 사는 곳에 있어야 합니다. 저희는 타운십에서 양질의 교육이 어떤 모습일 수 있는지를 보여주는 모델을 제시하고 있습니다. 이곳은 안전하지 않기 때문에 수준 높은 과학·기술·공학·예술·수학(STEAM) 교육을 제공할 수 없다는 잘못된 통념이 있습니다. 하지만 저희가 그 필요성을 알리고 이점을 입증하기 시작하지 않는다면, 필요한 기반 시설은 결코 마련되지 않을 것입니다.

현실적으로 많은 사람들은 아주 오랫동안 타운십 안에서 살아가게 될 것입니다. 그렇다면 사람들이 의미 있게 일하고 생활하며 여가를 즐길 수 있도록, 이곳을 어떻게 살기 좋은 환경으로 만들 수 있을까요? 그리고 우리 학교를 졸업한 아이들이 훗날 우리 지역사회를 근본적으로 변화시키는 일을 하게 되기를 바랍니다. 예를 들어, 의사가 되고 싶다는 꿈은 훌륭합니다. 하지만 어떤 의사가 될 것인가요? 그저 돈을 많이 벌면서 세상에는 관심을 두지 않는 사람이 될 것인가요, 아니면 수백만 명의 가난한 사람들의 삶을 실질적으로 변화시키고 개선할 해결책을 찾는 사람이 될 것인가요?

Molo Mhlaba의 영향력은 핵심 프로그램을 넘어 어떻게 확장되나요?

저는 비영리 학교라 하더라도 현재 하고 있는 일에 그치지 않고 더 나아가야 할 사회적 책임이 있다고 굳게 믿습니다. 그래서 500명이 넘는 학생에게 추가로 교육 기회를 제공한 Molo Mhlaba 아웃리치 프로그램도 운영하고 있습니다. 공립학교에 다니며 우리 교육과정의 혜택을 누릴 수 없는 지역 아동들에게도 우리는 책임이 있습니다. 저희는 5학년부터 7학년까지의 학생들을 대상으로 로봇공학, 컴퓨터 프로그래밍, 천문학, 수학, 영어 등의 주제를 다루는 방과 후 프로그램을 운영합니다. 코로나19 시기를 겪으며 많은 활동을 원격으로도 진행할 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 궁극적으로 저희는 저비용 STEAM 학교가 어떤 모습일 수 있는지를 보여주는 모델입니다. 저희와 협력하는 공립학교들이 우리의 선례를 따르고자 한다면 참고할 수 있는 본보기가 될 것입니다.

남아프리카공화국에서 양질의 교육을 받고자 하는 어린 소녀들이 직면한 어려움은 어느 정도인가요?

남아프리카공화국에서는 매년 1,200만 명의 아동이 교육 시스템에 등록되어 있습니다. 이 중 사립학교에 다니는 아동은 약 50만 명에 불과하며, 나머지는 공립학교에 다닙니다.

매년 우리가 목격하는 현실은 학교에 입학한 아이들 중 약 50%가 12년 뒤에도 졸업하지 못한다는 것입니다. 이들은 고등학교를 마치지 못하며, 이후 어디로 가는지도 알 수 없습니다. 그중 대다수인 약 60~70%가 여학생입니다. 이들이 학업을 중단하는 데에는 여러 이유가 있지만, 주로 십 대 임신이나 집에서 가족을 돌봐야 하는 상황 때문입니다. 모든 아이에게 적합한 환경을 제공하지 못하는 학교 자체의 문제도 이러한 상황을 악화시킵니다. 이는 아프리카 전역의 문제입니다. 제도적·인프라적 문제를 해결하지 않는다면, 어떻게 우수한 교육 성과를 내고 일자리를 창출할 수 있겠습니까?

상황이 더 나아질 것이라고 낙관하시나요?

저는 아프리카 대륙, 특히 남아프리카공화국의 교육 분야 성별 격차에 대해 상당히 낙관적으로 보고 있습니다. 남아프리카공화국은 초등학교 취학률에서 거의 성평등을 달성했습니다. 아이들을 학교에 입학시키는 데는 매우 능숙하지만, 입학한 아이들이 계속 학교에 다니도록 하는 데는 어려움을 겪고 있습니다. 또한 우리와 비슷한 활동을 하는 사람들을 비롯해 훨씬 더 많은 활동가가 등장하고 있습니다. 10년 전보다 교육 문제에 훨씬 더 많은 관심이 쏠리고 있습니다.

모든 것을 정부 탓으로 돌릴 수는 없습니다. 우리가 있는 곳에서 변화를 만들어 낼 해결책을 적극적으로 제시해야 합니다. 전국 단위로 생각할 필요는 없습니다. 지역사회 단위로 생각하면 됩니다. 우리가 지역사회의 작은 곳곳에 영향을 미칠 수 있고, 우리처럼 행동하는 사람들이 충분히 많아진다면 실제로 변화가 나타나기 시작하는 전환점에 도달할 것입니다. 하지만 한 세대 만에 해결될 문제는 아닙니다. 실질적인 영향을 확인하려면 두세 세대 정도가 필요합니다.

하지만 이제 더 많은 사람이 변화를 만들고자 한다는 점은 고무적입니다. 이제는 더 이상 우리만 홀로 애쓰는 것처럼 느껴지지 않습니다. 우리만 세상을 바꾸려는 별난 사람들인 것 같지도 않습니다. 이는 우리 모두가 함께 안고 있는 문제이며, 현상 유지에 대한 불만이 상당히 크다는 사실에서 저는 낙관적인 희망을 얻습니다.

Molo Mhlaba의 향후 계획은 무엇인가요?

저희는 2028년까지 학교당 약 200명의 학생을 수용하는 10개의 ‘마이크로’ STEAM 학교로 모델을 확장하겠다는 야심 찬 비전을 갖고 있습니다. 저희 전략의 핵심은 대형 건물이 많지 않고 가용 부지도 부족한 경우가 많은 타운십의 기반 시설에 맞게 적응하는 것입니다. 이는 Khayelitsha와 같은 인구 밀집 지역에서 학교가 어떻게 운영될 수 있는지를 보여주는 모델이 될 것입니다.

현재 저희는 ‘몰로 믈라바 드림 스쿨’이라고 부르는 첫 번째 캠퍼스를 건립하기 위해 기금을 모금하고 있습니다. 1,000제곱미터 규모의 부지를 매입했으며, 조만간 개발을 추진할 수 있기를 기대하고 있습니다. 2028년까지 정부에 제시할 수 있는 근거 기반의 재정 모델을 마련해, 정부가 전국의 유사한 사업을 지원하도록 독려하고자 합니다.

우리의 궁극적인 성공 기준은 학생들이 졸업 후 수학과 과학 분야에서 우수한 성과를 내는 고등학교에 진학하고, 이후 대학에서 STEAM 분야의 진로를 준비하도록 하는 것입니다. 첫 초등학교 여학생 기수가 졸업하려면 아직 4년이 남아 있어, 앞으로 배워 나가야 할 것이 상당히 많습니다.

STEAM 분야에서 성공하고 싶은 어린 소녀들에게 어떤 조언을 해주시겠어요?

자신을 믿고, 해낼 수 있다고 믿어야 해요. 모든 것은 배우고, 연습하고, 완성도를 높여 가는 과정이에요. 도전하는 것을 두려워하지 마세요. STEAM은 모두를 위한 것이라는 점을 기억하세요. 일부 사람이나 부유한 사람, 혹은 남자아이들만을 위한 것이 아니에요.

추가 정보